Una investigación desarrollada por el académico Andrés Taucare junto a estudiantes de la Universidad Arturo Prat identificó que ejemplares juveniles y adultos de la salamanqueja del norte grande muestran preferencias similares por las arañas y otros arácnidos. Los resultados fueron enviados a una prestigiosa científica de herpetología y actualmente se encuentran en proceso de revisión.
En el desierto del norte de Chile, entre rocas, quebradas y construcciones humanas, habita un pequeño reptil cuya alimentación todavía guarda preguntas para la ciencia. Se trata de la salamanqueja del norte grande (Phyllodactylus gerrhopygus), un gecko nativo que, según una investigación desarrollada en la Universidad Arturo Prat (UNAP), muestra una marcada preferencia por las arañas, especialmente las arañas de rincón, y otros arácnidos antes que por determinados insectos.
El estudio permitió identificar que tanto los ejemplares juveniles como los adultos presentan preferencias alimentarias similares. Un resultado que aporta nuevos antecedentes sobre la historia natural de esta especie y permite avanzar en el conocimiento de sus hábitos de alimentación, más allá de la descripción general de que consume insectos y arañas.
La investigación fue desarrollada por el académico Dr. Andrés Taucare a partir de un trabajo experimental asociado a la asignatura de Zoología General, durante el primer semestre de 2026. En ella participaron los estudiantes de la carrera de Biotecnología de la UNAP, Cristian Villalobos y Francisca Solís, quienes tuvieron la oportunidad de involucrarse directamente en el proceso de investigación científica.
PRESAS FAVORITAS
Hasta ahora, la información disponible sobre la alimentación de la salamanqueja señalaba principalmente el consumo de insectos y algunas arañas, pero no profundizaba en cuáles eran sus presas preferidas ni en las diferencias que podían existir entre ejemplares de distintas etapas de desarrollo.
Para abordar esa pregunta, el equipo realizó pruebas de aceptación alimentaria, ofreciendo distintas presas a ejemplares juveniles y adultos y observando cuáles eran consumidas y cuáles rechazadas.
Los resultados mostraron una tendencia clara, las arañas fueron las presas preferidas, especialmente las de rincón. También se registró aceptación de pequeños arácnidos, entre ellos ejemplares juveniles de escorpiones. En cambio, los animales evitaron presas con estructuras más duras o de menor aceptación, como algunos escarabajos y pequeños crustáceos terrestres conocidos como chanchitos de tierra.
El académico Andrés Taucare explicó que uno de los aspectos relevantes fue comprobar que no existían diferencias importantes entre las preferencias de juveniles y adultos. “Encontramos que juveniles y adultos tenían preferencias de dietas similares. Básicamente, le gusta consumir arañas, arácnidos en general. Incluso los escorpiones chiquititos, las ninfas o crías de escorpiones, también se los comen”.
El investigador agregó que las pruebas también permitieron observar qué alimentos eran menos aceptados “Evitan comer insectos que son duros o poco palatables, como los escarabajos o algunos crustáceos pequeños”.
UN PEQUEÑO HABITANTE DEL DESIERTO
La salamanqueja del norte grande es una especie nativa que se distribuye en el extremo norte de Chile, desde la Región de Arica y Parinacota hasta Antofagasta, además de estar presente en el sur de Perú. En Tarapacá ha sido registrada en diversos ambientes, entre ellos el valle de Lluta, el oasis de Pica, Mamiña, la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal y sectores costeros.
De hábitos principalmente crepusculares y nocturnos, puede encontrarse bajo piedras, en quebradas rocosas, entre vegetación e incluso en construcciones humanas. Es un reptil de pequeño tamaño, con ojos prominentes y dedos provistos de almohadillas que le permiten desplazarse por superficies verticales.
Su presencia forma parte de las relaciones ecológicas que sostienen la biodiversidad del desierto. Como depredadora de artrópodos, grupo que incluye insectos, arañas y escorpiones, participa en las redes alimentarias que conectan a distintas especies de estos ambientes.
POR QUÉ IMPORTA CONOCER QUE COME
Identificar las preferencias alimentarias de una especie no es solamente una descripción de su comportamiento. También permite comprender mejor cómo se relaciona con otros organismos y qué lugar ocupa dentro de su ecosistema.
En el caso de la salamanqueja, conocer qué presas consume aporta información para estudiar sus interacciones con los artrópodos que habitan el desierto y construir mejores antecedentes para futuras investigaciones sobre biodiversidad, alimentación y conservación.
Este conocimiento también tiene una dimensión para las personas. La salamanqueja puede encontrarse cerca de viviendas y espacios habitados, por lo que comprender sus hábitos permite reconocerla como parte de la fauna nativa y evitar que sea confundida con una especie peligrosa. De hecho, antecedentes recopilados por el Ministerio del Medio Ambiente advierten que en algunos sectores rurales estos reptiles han sido perseguidos por la creencia equivocada de que son venenosos.
Aunque el estudio no evaluó directamente el control de plagas ni midió beneficios para la actividad humana, sus resultados ayudan a comprender las relaciones alimentarias de un reptil que comparte territorio con las comunidades del norte grande. Esa información puede ser útil para la educación ambiental y para fomentar una convivencia más informada con la fauna local.
TAMBIÉN SE APRENDE INVESTIGANDO
La investigación también se convirtió en una experiencia de aprendizaje para los estudiantes de Biotecnología de la UNAP, quienes participaron en distintas etapas del trabajo experimental. Más allá de conocer los hábitos alimentarios de la salamanqueja, pudieron aplicar los conocimientos adquiridos en clases, familiarizarse con la metodología científica y acercarse al proceso de elaboración de publicaciones académicas.
Para Francisca Solís, la experiencia tuvo un significado especial por su interés por los animales y la posibilidad de estudiarlos directamente. “Comencé la investigación con mucha emoción. Me gustan mucho los animales y poder trabajar con ellos y aprender más sobre su comportamiento fue muy lindo. También aprendí sobre los artículos científicos, cómo se elaboran y cómo aplicar el método científico, llevando a la práctica lo que vemos en la teoría”, relató.
La estudiante reconoció que el proceso también implicó esfuerzo y dedicación, especialmente por las salidas a terreno y las extensas jornadas de laboratorio, pero aseguró que la experiencia valió la pena. De hecho, junto a su compañero Cristian Villalobos, proyecta continuar investigando la especie mediante la extracción de ADN de sus fecas, con el propósito de estudiar su microbiota intestinal y explorar eventuales aplicaciones biotecnológicas.
Una motivación similar expresó Cristian Villalobos, quien destacó el aprendizaje que significó estudiar la dieta de Phyllodactylus gerrhopygus bajo condiciones de laboratorio y conocer aspectos de su fisiología, hábitat e importancia ecológica.
“La experiencia fue bastante entretenida y enriquecedora. Aprendimos mucho sobre este pequeño animal, desde sus características hasta su importancia en el ecosistema. El trabajo de recolección de los geckos y de los distintos artrópodos que utilizamos como alimento nos tomó bastante tiempo, tanto en el campus Huayquique como en Canchones, pero fue muy emocionante descubrir más sobre esta especie”.
El estudiante agregó que el proceso también despertó su interés por ampliar los estudios sobre otros reptiles que habitan el norte de Chile y sus relaciones con el entorno. A futuro, manifestó su intención de seguir profundizando en la ecología y buscar vínculos con el área biotecnológica.
Para la Universidad Arturo Prat, experiencias como esta acercan la formación académica a la investigación y al conocimiento de la biodiversidad regional. La participación estudiantil permite que los aprendizajes adquiridos en las aulas se traduzcan en trabajo científico concreto y, al mismo tiempo, abre nuevas preguntas y posibilidades de investigación.
En esa contexto, el académico Andrés Taucare explicó que esta línea de trabajo comenzó en 2023 y ha continuado durante 2026, dando seguimiento a las preguntas sobre las preferencias alimentarias de la salamanqueja del norte grande.
HACIA UNA REVISTA CIENTÍFICA
Los resultados de la investigación fueron presentados para su publicación en una revista científica especializada. Según informó Taucare, el manuscrito recibió observaciones de los revisores y actualmente se encuentra en proceso de evaluación, a la espera de una eventual aceptación. Por esta razón, el trabajo todavía no debe presentarse como un artículo publicado.
La investigación abre nuevas preguntas sobre la alimentación de la salamanqueja del norte grande y la manera en que selecciona sus presas en ambientes desérticos. También muestra cómo una pregunta surgida desde la formación universitaria puede convertirse en una investigación que amplía el conocimiento sobre las especies que habitan Tarapacá y el norte de Chile.
